Im Groben wird die Zeit des Mittelalters von 500 bzw. 600 n. Chr. bis etwa 1500 eingeordnet. Der Begriff „Mittelalter“ ansich, fiel erstmals im 14. Jahrhundert.
Geprägt wurde das Mittelalter durch die nach Ständen geordnete Gesellschaft, den Feudalismus sowie der Kirche.
Untergliedert wird das Mittelalter in drei Phasen:
- Frühmittelalter (6. Jahrhundert bis Anfang 10. Jahrhundert), die Epoche der Merowinger und Karolinger
- Hochmittelalter (Anfang 10. Jahrhundert bis ca. 1250), die Zeit der Ottonen, Salier und Staufer
- Spätmittelalter (ca. 1250 bis ca. 1500), der Herbst des Mittelalters, nach dem Scheitern der klassischen Kaiseridee